对真理的知识与对善的爱几乎是一回事。
犯错 (L’erreur)，是人类悲惨境遇的原因。这一不详的起源(le mauvais principe)造成了这个世界上的恶(le mal)。犯错招致了(generate) 我们的灵魂中一切折磨我们的恶，并维持(maintain)着这种恶。也许，我们只有严肃地努力避免犯错，才能获得我们所希望的安宁(sound)与真正的幸福。
宗教典籍(Sacred Scripture)告诉我们，人之所以可悲，只因他们是罪人与犯人(sinners and criminals)。假如人们不曾因为同意犯错而使自己沦为罪的奴隶，那么人就不会成为罪犯了。
人类悲惨境遇的根源就在于犯错。倘若这是真的，那么人们努力将自己从中解救出来就是恰当的(fitting)。当然，人们的努力绝非无用的徒劳，尽管这种努力未必会达成他们所渴望的圆满结局。假如人们没有变得一贯正确(infallible)的话，那他们就会更少让自己被欺骗(se tromper)。倘若人们不曾将自己从自身缺陷(ills)中解救出来，他们至少会避免一些错误。
完满的幸福不应成为今生所希望的东西，因为说到底，我们决不能自认为不会犯错。但是，既然我们总是渴望从我们的悲惨境遇中解脱出来，那我们就要一直努力避免犯错。简而言之，我们必须努力争取不犯错误，却不自认为万无一失(infallible)；就像我们迫切欲望着幸福，却不希望获得幸福。
我们不应想象，自己在探寻真理的过程中要吃很多苦(endure)。每个人唯一需要做的，就是注意在自己身上发现的、清楚的观念，并且明确地遵循我们稍后将会提出的几条规则。心灵的精确性(precision)几乎没有什么令人厌烦(irksome)的地方，根本不是我们想象中的那种苦刑(servitude)。我们的努力很快就会获得充分回报，因为，根本上，只有心灵的精确性能够提供光明，并为我们揭示真理。
但是，为了让读者的心灵做好准备，我不准备再做停留。因为我们更应该相信，读者自己有足够的意愿去探寻真理。我们要考察我们错误的诸多原因以其本质。鉴于通过研究事物之诞生与起源来考察事物的方法，更加有序也更具启发性。相较于其他方法，这种方法也让我们对事物有更全面的了解，那就让我们试着在此运用这个方法。
1.理解力的本质与诸属性
人的心灵无疑是一种没有组成部分的、单一的、不可分的实体，它既非物质亦非广延。不过，人们通常区分心灵的两种能力：理解力(understanding)与意志力(will)。我们首先需要解释，我们如何能够为这两个语词附加上精确的概念，因为这两种能力的概念或观念，既不清晰也不分明。
但是，由于这些观念相当抽象，且不属于想象力的范围，似乎只有与那些归于物质(matter)的诸多属性相对比，才能恰当地表达这些观念。由于我们更容易想象到的这些属性，它们也会使得合理地依附在理解力和意志力这两个语词上的概念，变得更加分明，甚至更为熟悉。需要注意的是，心灵与物质之间的这些比较并不完全恰当，我进行这些比较只是为了更多地吸引心灵的注意，进而向他人说明我的意思。
物质或者广延具有两种属性或能力(faculties)。第一种能力是接受不同的形状(figures)的能力；第二种则是被推动的(being moved)能力。类似地，人的心灵也有两种能力：一种是理解力，能够接受各式各样观念的能力，也就是知觉不同事物的能力；另一种则是意志，能够接受倾向(inclinations)，或者说是意愿不同事物的能力。我们应该最先予以解释的，是从属于物质的第一种能力与从属于心灵的第一种能力之间的类比。
广延可以接受两类形状(figure)。一类图形完全是外在的，就像一片蜡块的圆形。另一类则是内在的，表征了构成蜡块的所有微粒(particles)，因为所有这些构成蜡块的微粒无疑和那些构成铁块的微粒，在形状上相当不同。外在的形状，我称之为简单形状。我用构造(configuration)来称呼那些内在的、并且对使得蜡块成为蜡块的每个部分都是必要的形状。
类似地，我们说灵魂的知觉，也有两类观念。第一类被称为纯粹知觉，这种知觉对灵魂来说是浅表的(superficial)：这些知觉没有在灵魂中留下印象(impression)，也未对灵魂进行感性改变(modify)。第二类被称为感性(sensible)知觉，此类知觉或多或少给灵魂留下了生动的印记。比如快乐和痛苦，光与色，味道和气味(odors)等等。我们很快就会发现，感知(sansations)不过是心灵的运作(manieres)，因此，我把这些知觉叫做心灵的变化/整饰(modifications)。
灵魂的倾向也可以称为灵魂的变化。既然意志的倾向是一种灵魂的运作，就像诸物体间的运动是这些物体的一种运作，我们就可以说，运动是一种物质的变化。不过，我不把意志的倾向或者物质运动叫做变化，因为这些倾向或运动的瞬间通常与一些外在的东西相关，（意志的）倾向与善相关而（物体的）运动则和一些外在于它的物体有关。但是物体的形状和构造，以及灵魂的感知，不必与什么外在的东西相关。因为，当一个物体的所有最外部分距离被称为其中心的部分的距离相同，那么这个物体的形状就是圆，而这与一切外在物体无关。因此，我们所能产生的感知，可以在没有任何外在物体的情况下存在。这些感知，似乎与导致这些感觉的诸物体没有关系（我们会在别处证明这一点），不过就是灵魂以这样那样的方式发生变化。所以，这些感知确实就是灵魂的变化。我们命名为感知，以便澄清问题。
在物质所具有的接受不同形状和构造的能力，与灵魂拥有的接受不同观念与变化的能力之间，我们能够发现的首要共性(agreement)就是，物体中接受不同形状和构造的能力是完全被动的，不具有行动。所以，心灵接受不同观念和变化的能力也全然是被动的，不能行动。我把这种能力，或者灵魂拥有的、接受这些东西的能力叫做理解力。
由此，我们就会得出这样的结论：既然只有理解力在接受诸对象的观念，那么也就是理解力在进行知觉(perceives)或认识(know)。因为，对灵魂来说，知觉一个对象，和接受一个表象该对象的观念，两者是一码事。此外，由于我将“理解力”一词理解为灵魂的被动能力，灵魂通过这种方式接受一切灵魂的变化，也就是说，正是理解力在知觉或者说在感觉(sense)灵魂的诸多变化。对于灵魂来说，接受被称为痛苦的运作方式(mode)，和知觉或感觉痛苦是一样的，因为灵魂除了知觉痛苦，没有办法以任何其他方式接受痛苦。概括来说，想象不在场的对象，和感觉那些在场的对象，都是理解力，感官与想象力只是理解力通过身体器官来知觉对象，我们稍后再予以说明。
但是，当我们感觉到痛苦或者别的东西，我们往往是通过感觉器官的中介来进行知觉的。人们常说，这些感觉在进行知觉，却不清楚他们所谓的“感觉”是什么意思。人们认为，存在一些不同于灵魂的能力，能够使得灵魂或者身体进行感觉，因为他们相信诸感觉器官确实参与了我们的知觉。他们想象身体在帮助心灵进行感觉，假如心灵与身体相分离，那么心灵什么也感觉不到。但是他们所相信的这一切都仅仅来源于成见(prejudice)，因为在当下的情况，我们不可能不适用感觉器官进行任何感觉，我们将会在别处以大篇幅讨论这个问题。
为了符合人们日常说话的方式，我们将在下文中将会说是诸感官(the senses)在感觉。但是感觉一词仅仅意味着我们在上文中所说的灵魂的被动能力，也就是说，理解力知觉某些东西时，身体器官按照(selon)自然机制(l’institution)运作。对此，我们也会在别处说明。
灵魂的被动能力与物质的被动能力之间的其他共同点在于，正如物质并不会因为任何形状改变而真的发生变化——举例来说，蜡块不会因为是圆的或方的，就有很大的差别——那么，心灵也不会因为观念的差异(diversity)就有明显变化。虽然心灵在知觉一个方形或圆形时，就得到了一个方或圆的概念，但心灵并未因此而发生明显的改变。
进一步来说，当一块蜡因为失去了与蜡的各部分相应的构造，进而得到了同火与烟相适应的构造，蜡就变成了火与烟。这时我们才会说物质发生了明显改变。那么，当灵魂改变了其运作方式(modification)，在感觉到快乐后遭受痛苦，我们才会说灵魂发生了显著变化。由此，我们可以得出结论，纯粹知觉之于灵魂，大概就是形状之于物质，而构造之于物质也相当于感知之于灵魂。但我们决不能把这种类比想象成真的。我提出这样的类比只是为了让人能够知晓“理解力”一词的概念。我将会在第三卷解释诸观念的性质。
2.意志力的本质与诸属性，及自由
物质的另一种能力，就是能够接受好些个(plusieurs)运动(mouvemrnts)。而灵魂的另一种能力则是，能够接受许多倾向。那么，就让我们来比较一下这两种能力。
正如自然之主是我们在物质中发现的一切运动的普遍原因，祂也就是我们能在心灵中发现的那些倾向的一般原因。所有运动都会沿着直线(en ligne droite)继续下去，除非一些特殊的外部原因影响了运动的方向，这种对抗改变了这些运动，使之沿着曲线轨迹(curved path)继续运动。同样，我们得自于上帝的一切倾向也都是正当的(droites)。而且，假如没有什么外部原因导致这种自然印记(impression of nature)趋于邪恶的目的，那么我们的一切倾向除了拥有善与真，不可能有别的目的。正是这种外部原因引起了我们的一切恶，并且腐蚀了我们的所有倾向。
为了正确地理解这一点，我们必须认识到，自然之主在物质中引起的印象或运动，与同样是自然之主不断在心灵中造成的、对普遍善的印象或运动，两者差别很大。因为物质完全不能行动，也无力终止其运动，或者决定或改变运动方向。如上文所说，物质总是沿直线运动下去。当物质运动遭受阻碍，无法继续如此运动，它就会画出一条尽可能大、因而也就最接近直线的圆形轨迹。这是因为上帝为物质运动打了印记，规定着(regle)运动的方向。但意志却并非如此 ，在某种意义上，意志可以说是主动的，因为我们的灵魂可以用许多方式决定上帝赐予我们的倾向或印象。即便灵魂无法终止印象(的发生)，灵魂也可以从某种意义上使印象引导至令自己快乐的方向，从而导致灵魂倾向中的一切失序(disorder)，而所有的悲惨境遇也都明确地、必然地是罪的结果。
所以，我建议用“意志”一词——或是灵魂所拥有的、爱不同善品(goods)的能力——来表示印象，或是那种促使我们趋向普遍且不确定之善的自然运动。我使用“自由”不是指任何别的，就只是说，心灵所拥有的力(force)，这种力能够转变印象朝向那些讨我们喜欢的对象，从而使我们的自然倾向满足于某些特定对象。这些倾向不过是粗略而模糊地指向普遍之善，也就指向上帝。只有祂才是普遍之善，因为只有在祂自身中才具有一切善品。
由此，我们不难看出，尽管自然倾向出于自愿(voluntary)，但这些自然倾向仍旧为我所说的不关心(indifference)的自由所约束，这种自由包含着意愿或不意愿的潜能(potential)，甚至还包含着意愿与我们自然倾向相反的东西的潜能。哪怕我们自愿且自由地、没有约束地爱着普遍之善（因为我们只能凭借意志去爱，而且受到约束的意志是矛盾的），但我们并不是在我刚才说明的那种意义上，自由地爱着普遍之善，因为我们的志愿(volonte/will)没有能力不想得到幸福。
但是，我们需要注意，当一个心灵被推向普遍之善，心灵无法命令其运动趋向一个特殊的善品，除非该心灵知晓这个特殊善品，也就是能够具有（相应的）观念。简而言之，意志是一种盲目的力，这种力只能朝向那些理解力所表象出来的东西。因此，意志既能够控制心灵对善的印象，也能够仅凭支配理解力呈现出的那些特殊对象 ，以各种方式引导心灵的自然倾向。因此，我们灵魂所具有的、引导其倾向的力，必然包含着能够将理解力转向灵魂所喜之物的能力。
我将通过一个例子，来澄清我刚才所说的有关意志与自由的内容。当一个人对自己表现出某种尊严(dignite)，这种自尊是他所希望的善，而意志则直接意愿这种善。也就是说，心灵不断接受的朝向普遍而模糊之善的印象，转向了这种尊严。但这种尊严并非普遍之善，也不能看成是一种被心灵清晰分明地知觉到的普遍之善，因为心灵不曾清晰地看到的东西就不是普遍的，我们所拥有的的趋向普遍之善的印象，并不会彻底停留在特殊之善中。心灵则会走得更远。心灵既不必然、也不是不可避免地(indomitbly)爱这种尊严，这是自由的。其自由包含了这样无法令人完全信服的事实，即这种尊严包含着一切心灵能够去爱的善，这就能够悬置心灵的判断与爱。那么我们将在第三卷中予以解释，这种尊严通过与普遍存在(universal being)、或包含着一切善的那个存在的联合，就能使心灵思考其他事物，进而爱其他诸善品。最终，心灵就能比较诸善品，按照这些善品应当被爱的程度，有序地爱它们，并将所有这些善品和包含着(renferme)一切善品的东西联系起来(rapporter)。这种尊严只是限制了我们的爱，也唯有它能够填满我们爱的全部能力。
对真理的知识与对善的爱几乎是一回事。我们爱真理的知识，就像我们爱善带来的愉悦一样，都要通过一种自然的印象。这种印象，就像把我们引向善的印象一样，并非不可动摇的——只有在对象是明晰的，或者对其有整全而完善的知识，这种歌印象才是不可动摇的。在错误的判断和无度的爱中，我们都是自由的。我们将会在下一章说明这一点。
